1901 · réf. 473 — Paris, Charpentier et Eugène Fasquelle, 1901. Édition originale, tirage de tête, l'un des 200 sur Hollande après les 30 sur Japon. Le premier volume porte le n° 176, le second le n° 180. Deux volumes in-8 de 152 x 232 mm pour 329 et 338 pp. Reliés demi-maroquin cerise. Dos lisse, nom d'auteur et titre en doré au milieu, triple filets en haut et en bas formant des circonflexes et une quasi-pièce de titre, filet doré vertical de chaque côté, tomaison en caractères dorés, mention de ville et d'année discrète en queue. Papier marbré aux motifs rougeoyants et tournoyants sur les plats, encadré de part et d'autre d'un filet doré vertical avec bande de maroquin vertical côté gouttière. Tranches supérieures dorées. Signet. Tranchefile. Couverture brochée conservée dans le second volume mais absente du premier. Intérieur très pur, pages au teint blanc remarquablement bien conservé avec une coupe parfois inégale d'une page à l'autre. Légers frottements en coiffe des deux volumes, faibles frottements aux charnières et aux chasses latérales du second volume. "Travail est le dernier roman publié du vivant de l'auteur. Il s'agit d'un roman d'un nouveau genre pour Zola, puisque c'est une œuvre d'anticipation construite sur la volonté générale de progrès social et sur les évolutions industrielles de la fin du XIXe siècle. L'enquête préparatoire est encore plus détaillée que pour Germinal. Alors que les idéaux socialisants appellent à une lutte des classes sanglante, Zola aspire à une entraide. Il écrit : « je veux montrer toute cette vieille charpente sociale craquant sous la poussée démocratique, la question de la réorganisation du travail se posant comme la question-mère de la société future pour une juste distribution des richesses. » L'Exposition universelle de 1900, qui a passionné Zola, est incontestablement en filigrane du roman. Les progrès techniques ont une place centrale dans le récit, avec la Fée électricité, de nature à résoudre tous les maux de l'humanité ou la sidérurgie moderne, qu'il va observer près de Saint-Étienne aux Aciéries et Forges d'Unieux. Il prône aussi des idéaux comme « l'abolition du salariat » en exaltant le travail « nécessaire et noble ». La rédaction du roman débute en mars 1900 et s'achève en février 1901. Il est publié en feuilleton dans L'Aurore à partir de décembre 1900 et en volume chez Fasquelle en mai 1901. L’œuvre est reçue avec bienveillance à gauche, avec des critiques enthousiastes, de Jaurès notamment. Les associations coopératives, disciples de Fourier, voient en Zola un allié de poids et lui organisent un banquet le 9 juin 1901. Zola meurt asphyxié dans son appartement le 29 septembre 1902. Il laisse le troisième volet des Quatre évangiles intitulé Vérité terminé mais non corrigé."
