In-4 (250 x 187), plein veau marbré de l'époque, dos à 5 nerfs guillochés or, orné de compartiments richement fleuronnés et cloisonnés, pièce de titre de maroquin bordeaux, roulettes dorées sur les coupes, tranches rouges, (4), xxij, 643 p. et (1) p. d'approbation et privilège. Edition originale, exemplaire exceptionnel comportant la rarissime page de titre de premier tirage (Smith, 1.A) et, pour le corps du texte, des éléments des deux premiers tirages (E.1A et E.1B) et du second (E.2). Helvétius élabore un système matérialiste et sensualiste fondé sur un athéisme absolu et une morale utilitariste, qui défend l’égalité naturelle des hommes envisagés comme produits de leur environnement et de leur éducation. Cette oeuvre, centrale dans l’histoire de la philosophie des Lumières, obtint un considérable succès, en partie dû au scandale qu’elle provoqua, l'un des plus retentissant de la librairie au XVIIIe siècle. Le privilège accordé fut révoqué peu après la mise en vente, et l’ouvrage condamné par le Parlement le 6 février 1759 comme « athée, matérialiste, sacrilège, immoral et subversif ». "No book during the eighteenth century, except perhaps Rousseau’s 'Emile', evoked such an outcry from religious and civil authorities or such universal public interest" (David Smith). (Cf. David Smith, 'Bibliography if the writings of Helvétius', p. 105-133) Contient, reliées à l’époque en fin de volume, 4 pages de la "Feuille hebdomadaire" de 20 sept. 1758, qui rendent compte des troubles provoqués par le livre à sa sortie et qui reproduisent le texte de la rétractation d’Helvétius. Quelques discrètes traces de restauration à la reliure. Rares rousseurs éparses. Bel exemplaire, frais, grand de marges, bien relié à l’époque.
