Océan

1798 · rif. 2500 — Edition originale du récit de la deuxième CIRCUMNAVIGATION FRANÇAISE, la première expédition commerciale française dans le nord ouest du Pacifique, dans le très rare tirage in-quarto paru entre 1798 et 1800. Le présent ouvrage est extrêment important pour l’histoire des découvertes dans le Nord-Ouest du Pacifique et notamment des îles Marquises. 3 volumes de texte de format 20 x 30 cm (632, 678 et 434 pages) et 1 volume de format comprenant de texte et 16 planches gravées dont 15 dépliantes ( 15 cartes et 1 figure ) Cartonnages d'attente de l'époque aux plats frottés. Le volume 3 de texte présente de fortes mouillures sur les 10 premières pages et sur le premier plat à Paris, Imprimerie de la République An VI à An VIII Le but principal de cette circumnavigation était avant tout commercial : il s’agissait de la traite de fourrures de loutres de mer entre la côte Nord-Ouest de l’Amérique et la Chine. Dirigée par le navigateur français Etienne Marchand (1755-1793), l’expédition quitta Marseille à bord du Solide, un navire de 23 mètres de long (construit grâce aux frères Baux) en décembre 1790. Accompagné d’un équipage de 50 hommes, de ses Seconds Pierre Masse et Pierre Chanal ainsi que du chirurgien Claude Roblet, Marchand décide de contourner le continent sud-américain par le Cap Horn sans s’y arrêter, son but étant de se diriger vers les Iles Marquises dont la position est connue grâce au 2ème voyage de Cook (1774). Ayant atteint l’archipel en juin 1791, il en repart quelques jours plus tard, non sans avoir auparavant commercé avec les Marquisiens.Remontant vers le Nord, il «découvre» d’autres îles (au nord des Marquises) ne figurant sur aucune carte. Il décide d’en prendre possession au nom du Roi Louis XVI, et après leur avoir donné un nom à chacune, baptise l’ensemble Iles de la Révolution. Explorant la région tout en commerçant avec les Amérindiens, il poursuit sa route vers la Chine,traversant le Pacifique en 11 semaines seulement. Mais arrivé à Macao, il découvre qu’un accord a été conclu entre la Tsarine Catherine II et l’Empereur de Chine, donnant l’exclusivité aux Russes pour l’importation des fourrures. Marchand décide donc de rentrer en France avec sa marchandise. Après une escale à l’Ile de France pour réparations, il repart vers la France où il arrive en pleine Terreur. Malgré la confiscation des peaux, Marchand est reçu avec les honneurs. Il se retire à l’Ile Bourbon où il serait mort en 1793. Echec d’un point de vue financier, l’expédition fut cependant une réussite d’un point de vue géographique (connaissances géographiques accrues des Iles Marquises et de la côte nord-ouest des Amériques - cartographie plus précise de certaines îles) et scientifique (précieux renseignements sur la vie des Polynésiens et Amérindiens de l’époque grâce aux carnets de voyage de Chanal et Roblet). Charles Pierre Claret de Fleurieu (hydrographe français 1738-1810) édita le voyage en 1798 à l’aide des journaux de bord des Seconds Chanal et Roblet, y ajoutant ses propres commentaires.